​Trận “chung kết” của Pep Guardiola

Cuộc so tài giữa Manchester City và Aston Villa không đơn thuần là một vòng đấu của Premier League. Trong bối cảnh cuộc đua giành vé dự Champions League đang diễn ra đầy căng thẳng, HLV Pep Guardiola đã gọi đây là “một trận chung kết thực sự”.

Chỉ một điểm đang chia cách hai đội trên bảng xếp hạng. Man City tạm đứng thứ 5, còn Aston Villa bám sát ở vị trí thứ 7. Kết quả trận đấu vì thế có thể mang tính định đoạt cho tham vọng châu Âu của cả hai.

Không chỉ đánh giá cao tầm quan trọng của trận đấu, Pep Guardiola còn gửi lời kêu gọi trực tiếp đến người hâm mộ:

“Chúng tôi cần người hâm mộ, hy vọng họ sẽ ủng hộ chúng tôi ngay từ phút đầu tiên. Đừng chờ đợi – đôi khi chúng tôi chơi không tốt, nhưng đây là lúc chúng tôi cần họ ở đó, tạo ra tiếng ồn. Đây là một trận chung kết – chắc chắn là như vậy.”

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cũng thẳng thắn thừa nhận áp lực sẽ không dừng lại ở đây:

“Sau Aston Villa, sẽ là Wolves. Sau đó là Southampton. Mỗi điểm số, mỗi trận đấu giờ đây đều có giá trị như một trận chung kết.”

Ngợi khen đối thủ – sự tôn trọng dành cho Emery và Aston Villa
Bên cạnh lời kêu gọi các cổ động viên, Guardiola cũng dành sự tôn trọng đặc biệt cho Aston Villa và người đồng nghiệp Unai Emery. Dù đội bóng thành Birmingham đã dừng bước trước PSG tại Champions League, màn trình diễn của họ vẫn để lại ấn tượng sâu đậm trong mắt Guardiola:

“Villa là ứng viên cho suất dự Champions League. Hai trận họ đá với người bạn Luis Enrique của tôi, thật sự khiến tôi rất ấn tượng. Họ có tốc độ, tổ chức tốt, đá cố định nguy hiểm… Đó là một đội bóng cực kỳ đáng gờm.”

Man City tổn thất lực lượng – Doku được kỳ vọng
Tuy nhiên, bước vào trận “chung kết”, Man City lại không có được lực lượng mạnh nhất. Những trụ cột như Erling Haaland, Ederson, Rodri, John Stones và Nathan Aké đều vắng mặt vì chấn thương. Stefan Ortega sẽ tiếp tục bắt chính trong khung gỗ, còn Mateo Kovacic nhiều khả năng ra sân từ đầu ở trận đấu đánh dấu cột mốc 200 lần thi đấu tại Premier League.

Trên hàng công, màn trình diễn mờ nhạt của Savinho và Bernardo Silva trước Everton có thể mở ra cơ hội cho Phil Foden và Jeremy Doku trở lại đội hình xuất phát. Guardiola không giấu sự hài lòng với ngôi sao người Bỉ:

“Jeremy ở 1/3 cuối sân là không thể cản phá. Tôi rất hạnh phúc vì màn trình diễn của cậu ấy ở trận gặp Everton.”

Aston Villa tự tin phá dớp Etihad
Phía đối diện, Aston Villa đang có phong độ cao khi thắng 11 trong 13 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Chiến thắng tưng bừng 4-1 trước Newcastle giúp họ bước vào trận đấu với khí thế ngút trời. Dù chưa từng thắng tại Etihad kể từ năm 2007, Unai Emery và các học trò hoàn toàn có thể mơ về một điều đặc biệt.

Pau Torres bỏ ngỏ khả năng ra sân, trong khi Leon Bailey nhiều khả năng sẽ đá chính, cạnh tranh suất với Marco Asensio. Ollie Watkins vẫn là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công.

Dự đoán: Kịch bản chia điểm?
Trong thế trận “1 sống 1 còn” giữa hai đội bóng đều khao khát Champions League, giới chuyên môn đánh giá đây sẽ là một trận đấu giằng co, căng thẳng và khó lường. Với những tổn thất lực lượng của Man City và phong độ ấn tượng của Aston Villa, một kết quả hòa – như tỷ số 1-1 – được xem là kịch bản dễ xảy ra nhất.